Sein Geburtsort Itzehoe liegt ca. 60 km nördlich von Hamburg, 40 km östlich der Nordseeküste und 15 km südlich von Wacken. Diese Orte haben Kai Gondlachs Kindheit und Jugend geprägt:

Schleswig-Holstein hieß mal das “Land der Horizonte”, heute offiziell der “echte Norden”. Der alten Claim gefiel ihm besser, nicht zuletzt, weil sein Vater (Koch) ihn erfunden hat. Neben Bergarmut ist die Landschaft vor allem durch viel plattes Land, frische Luft und herrliche Natur – Wälder, Wasser, wilde Tiere – gekennzeichnet. Sommer ist der schönste Tag im Jahr, ansonsten ist meistens Frühling und Herbst am selben Tag. Das macht auch etwas mit der Mentalität der Menschen, die komplexe Unterhaltungen ausschließlich unter Verwendung der Worte “moin”, “jo” und “Tüdelkram” führen können, wenn sie möchten. Fischbrötchen, am liebsten mit Matjes, gehörten damals zu seiner Grundnahrung und konnten auch in seinen veganen Phasen einen „Cheat Day“ rechtfertigen. Überhaupt nimmt der/die Nordmann/frau vieles nicht so heiß, wie es gekocht wird, lässt Fünfe gerade sein, ist geduldig und genügsam. Und in der Regel herzlich, wenn „Neue“ ihrerseits Geduld mitbringen.

Bester Nordseestrand: Friedrichskoog!
Bestes Gericht: Captain’s Dinner!

Am Itzehoer Fraunhofer Institut wurde unter anderem die MP3 erfunden, dieser technikaffine Spirit hat mich in jungen Jahren angesteckt; mit zehn Jahren hat Kai Gondlach das erste Mal einen Computer auseinander- und erfolgreich wieder zusammengebaut, mit 18 hat er sich als Webdesigner nebengewerblich selbstständig gemacht und zahlreiche Websites und Onlineshops für kleine Unternehmen realisiert. Da die Umgebung noch nicht sonderlich digitalisiert war, gehörte auch PC-Service zum Angebot: Computer (neu) aufsetzen, Komponenten optimieren und auswechseln, kleine Firmennetzwerke einrichten.

Außerdem zählte Itzehoe dank des Internet-Hochgeschwindigkeitskabels, dessen langer Weg durch den Atlantik in der Nähe endet, zu den ersten Regionen im Land mit DSL. Als digitaler Revolverheld hat Kai Gondlach zudem viele Stunden mit PC-Games verbracht; er ist ein lebender Beweis dafür, dass Counter-Strike nicht aggressiv macht, sondern Fähigkeiten zur kreativen Problemlösung, Teamspirit und schnellen Reaktionsfähigkeit stärkt. Noch heute zockt er gern, wenn es die Zeit erlaubt, aber meist eher Serious Games mit hohem strategischen Anteil.

Bestes Game: Europa Universalis IV!
Bestes Betriebssystem: Linux Ubuntu!

Aus Itzehoe stammen einige namhafte Musiker, Wacken beherbergt seit vielen Jahren eins der größten Metal-Festivals der Welt. Auch hiervon hat Kai Gndlach sich anstecken lassen: eins der ersten Fotos vom kleinen Kai zeigt ihn stehend unter der Klaviatur des Konzertpianos seiner Eltern, wenig später besuchte er gut zehn Jahre den klassischen Klavierunterricht der lokalen Volkshochschule und tourte mit seinem Lehrer durch Schleswig-Holstein. Viel später entdeckte er durch Zufall sein heutiges Musik-Idol Frank Turner im Radio; fasziniert davon wünschte er sich zum nächsten Geburtstag eine Gitarre und fing an, autodidaktisch die Lagerfeuerklampfe zu erlernen. Diese erste Gitarre lebt noch immer, eine weitere steht geduldig im Ferienhaus guter Freunde in Bulgarien. Inzwischen gibt er die musikalische Ader an seinen Sohn (*2023) weiter, der magisch von E-Piano, Gitarre und Ukulele angezogen wird. Leider auch vom Schellenkranz.

Bester Frank Turner Song: Get Better!
Bestes Musik-Festival: Full Force!

Am Gymnasium hatte ich einen Lieblingslehrer, der unsere Klasse (die erste bilinguale Projektklasse im Bundesland) ursprünglich bis zum Abitur führen sollte und uns unheimlich gefördert und gefordert hat. Nach der 8. Klasse verstarb er ganz plötzlich, viel zu früh. Eine seiner ganz zentralen Botschaften, an die ich mich oft erinnere und die mich sehr geprägt hat, lautete: „be prepared“. Ja genau, die alte Pfadfinder-Maxime.

Nach dem Abi wollte Kai Gondlach raus aus der Provinz, möglichst etwas Neues sehen und erleben. Es wurde trotzdem nur Potsdam. Dort hat er aus purem Interesse und entgegen seiner eigentlichen Neigung zur Informatik das Studium der Soziologie und Politik- & Verwaltungswissenschaften durchgezogen. Das hatte noch nicht viel mit Zukunft zu tun. Außerdem engagierte er sich ein Jahr lang in der Studierendenvertretung AStA als Referent für Presse- und Öffentlichkeitsarbeit und lebte summa summarum sieben Jahre in dem kleinen, gemütlichen, touristisch optimierten Berlin-Satelliten.

Beste Bar: Das Barometer im Zentrum!
Bester Kiez: Babelsberg!

Kai Gondlach gehörte zum (vorerst?) letzten Jahrgang, deren männliche Vertreter für den Wehrdienst zur Musterung gehen und entweder tatsächlich neun Monate bei der Bundeswehr dienen mussten, alternativ verweigern und den Zivildienst wählen konnten oder für untauglich ausgemustert wurden. Er wählte die zweite Option und absolvierte sein Jahr nach dem Abitur in der Küche eines katholischen Altenheims. Eine sehr wertvolle Zeit, in der er nicht nur gastronomische und organisatorische Erfahrungen sammelte, sondern vor allem das frühe Aufstehen lieben lernte. Außerdem ist Kai Gondlach als Sohn von Gastronomen aufgewachsen und konnte eher ein Spiegelei braten als vernünftig sprechen. Noch besser konnte er sich vor allem die Finger in der Großküche verbrennen. Mehrmals. Am Tag.

Beste Zivi-Erfahrung: Alten Menschen das Mittagessen reichen!
Beste Kindheitserinnerung: Mit dem ersten Fahrrad durch den Wald rasen!

Kai Gondlach arbeitet, seit er darf. Mit 14 war er Zeitungsbote, später im Lager bei einem großen Schuhhändler tätig. Während des Studiums hat er dutzende Dinge ausprobiert, von Reinigungskraft und Umzugshelfer über Verkehrszähler und Presse-Praktikant hin zu einer längeren Beschäftigung in einer Politik- und CSR-Beratung in Berlin. Das alles geschah parallel zu seinem Nebengewerbe, über welches er nach wie vor kleinere Jobs im Bereich Online-Marketing wahrnahm. Schließlich stand eine längere Episode bei einem der größten deutschen Mobilitätskonzerne im Strategie- und Organisationsbereich an, durch die dann auch seine Masterarbeit über „Kostenlosen ÖPNV“ entstand. Nach dem Studium hat Kai zunächst als Innovation und Marketing Manager ein Berliner Verlag-Startup begleitet. Dann landete er bei einem Leipziger ThinkTank und sorgte für knapp vier Jahre dafür, dass der neu gegründete Bereich für Trendstudien mit wissenschaftlicher Methodik arbeitet.

Anfang 2016 begann Kai Gondlach damit, die Denkfabrik in der coolsten Stadt (Ost-)Deutschlands für Keynotes zu verlassen. Schnell merkte er, dass ihm diese Außeneinsätze sehr viel Freude bereiten und das Feedback war fast durchweg positiv. Von 24 Auftritten in 2016 stieg die Anzahl der Reden auf 59 im Jahr 2017. Im folgenden Jahr 2018 waren es dann fast 80. Er musste sich entscheiden und wusste schnell, dass er ab hier selbstständig weitermachen musste, um eigene Inhalte öffentlich vertreten zu können.

Im letzten Bachelor-Semester 2011 ist Kai Gondlach ganz zufällig auf den relativ neuen Masterstudiengang Zukunftsforschung an der Freien Uni in Berlin gestoßen und besuchte eine Informationsveranstaltung. In dem Moment war ihm klar, dass er sich einschreiben muss. Gesagt, getan. Für Kai ist Zukunftsforschung schon immer die Verkettung wissenschaftlicher Evidenz mit weitestgehend normativer, aber unabhängiger Zukunftsgestaltung gewesen.

Außerdem trägt Kai Gondlach die intrinsische Motivation in sich, die Welt retten zu wollen, und dieser Weg erschien ihm schon damals als funktionierendes Vehikel auf dem Weg dahin. Wohl wissend, dass das nicht gelingen wird. Aber es nicht zu probieren, ist keine Option.

Apropos Vehikel: Einen Tag nach der mündlichen Prüfung zum Master of Arts Zukunftsforschung schwang sich Kai mit einem Kommilitonen aufs Fahrrad, packte Zelt und Proviant ein und radelte von Potsdam rund 2300 Kilometer quer durch Deutschland und Frankreich. Das Ganze dauerte vier Wochen und zählt zu den wertvollsten Erfahrungen seines Lebens. Seitdem ist Kai leidenschaftlicher Trekking- und seit 2019 auch Rennradfahrer; letzteres wurde 2021 bis auf Weiteres durch einen schweren Unfall unterbrochen, den er nur mit sehr viel Glück überlebte – fünf Wochen später tanzte er aber auf seiner eigenen Hochzeit. So lernt man Demut und Resilienz auf die harte Tour.

Beste Weisheit: What goes up, must come down!
Bestes Reiseerlebnis: Fahrradreparatur auf einem bayerischen Acker!

Seit Mai 2019 ist Kai Gondlach selbstständig, 2022 gründete er das PROFORE Zukunftsinstitut. Die wertfreie Erforschung von Zukünften kann nur gelingen, wenn man nicht abhängig von einem Unternehmen oder Auftraggeber agiert, daher ist PROFORE dezentral aufgebaut und verfolgt hohe Ansprüche an Redlichkeit und Authentizität.

Ein starkes Netzwerk aus anderen Zukunftsforschenden sichert den konstanten Zustrom neuer Erkenntnisse und verhindert blinde Flecken. Auf diese Weise arbeitet Kai Gondlach frei und fundiert für seine Kunden und sein Publikum. Möglich macht dies ein buntes, international verteiltes Team von Freelancern und Agenturen, die seine Schwächen ausgleichen und die Stärken multiplizieren.

Tausend Gründe, um mit viel Rückenwind in den Segeln kritisch-optimistisch in Richtung Zukunft zu blicken!